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    “抱歉……”

    尼克尔拉下了法师长袍的风帽，转身离开了人群，背影有些萧瑟。

    见到他走远了，艾哲琴摇了摇头，略有些遗憾道：“这并不是我想要的结果，我已经保证过对试炼团的物质激励只是我以我个人的名义，希望你们能够理解这点。现在，请问谁还有什么反对意见吗？”

    良久，无人作答。

    “很好，那我就当做大家是默认了，感谢你们对我的信任。现在时候已经不早了，虽然大家基本都已经有所准备，但豪斯在帝国法师野战团训练过一段时间，野外生存的经验肯定比我们丰富，不妨让他来为我们讲讲如何在野外没有寝具的情况下……”

    然而，艾哲琴这番话尚未说完，尼克尔离开的方向，忽然爆发出了一声剧烈的惨叫。

    “啊！！”

    这声音不算太大，但充满了惊恐与痛苦，只是响起了半声就戛然而止，艾哲琴猛地反应了过来，当先就朝着声音发出的方向丢了两个如同流星般的照明术。

    借助着不算清晰的光芒，被惨叫声惊奇的人们看到，在距离试炼团临时据点百米外的草地尽头，尼克尔的身影正在踉跄着倒地。与此同时，在他的身边，另一个消瘦的身影则正在闪烁着消失，当尼克尔所在的位置被彻底照亮的同时，这个身影便已经完全不见。

    随即，倒地的尼克尔化作了一阵白光。

    第二次死亡的他并没有被传送回出生点，也没有掉落出试炼积分，而是带着全身的东西被送回了最初的等待区，然后结算成绩。

    “是海瑟薇，她在监视着我们！”

    不知有谁叫出声来，场面顿时又一次乱成一团，试炼团的团员们纷纷捏出了魔法，各种初级光影效果迸发出来，一时间场面上充斥着浓厚的元素波动。

    豪斯与苏文如同弹簧般冲了出去，大部分人紧随其后，但是当试炼团仅剩的24人到达案发现场时，那个消失掉的黑影早已不见，地面上出了几片被压坏的草杆之外，甚至连尼克尔遭遇袭击的痕迹都没能留下。众人面面相觑，目光中流露出的大都是不寒而栗。

    直到二十分钟后，试炼团的成员再次回到营地时，空气中的压抑气氛还在凝固。

    海瑟薇已经开始下狠手了。

    愤怒、惊恐与难以置信充斥在绝大多数团员的脑海中，他们实在难以理解，为何海瑟薇竟然胆大包天到这种程度，几乎是刚入校就要与整个年级的新入学徒们对立起来。但另一方面，其强大的绝对实力与神出鬼没的能力也实在将他们吓到了，每个人都感觉自己的背后凉飕飕的，尤其是两次遭遇袭击的第三小队中的莫妮卡，一名看起来有些柔弱的女队员，此时正埋着头瑟瑟发抖，不知道是不是哭了起来。

    “该死。”

    艾哲琴的脸色不太好，饶是有教养的他也忍不住骂了句粗话。

    “诸位同志，看来海瑟薇越来越得寸进尺了，今晚我们必须要加强戒备，轮班值守，只要我们团结在一起，她就绝对不敢接近试炼团的营地。既然没有人能够提出更好的建议，现在我以试炼团副团长的名义宣布，接下来两天的计划按照既定执行！”

    ——

    夜色已深，试炼团的十二名成员已经陆续入睡，他们斜倚在被削去了皮的横木上，虽然算不上很舒服，但至少不用直接以地为床。

    自然而然的，由于随时可能受到威胁的缘故，他们是别想睡个好觉了。因为艾哲琴与众人经过商讨后决定，24人的队伍分为两批轮班值守，以保证这座营地任何时候都不会受到袭击——为了区区一个海瑟薇而做到这等地步，足以见得她给大家带来了多么巨大的心里阴影。

    篝火还在燃烧，只是没有最初那么旺盛，十二名团员围成了半径50米的圆形，每人之间相距不到20米，配合上无处不在的照明术，以保证营地中央连个苍蝇都混不进去。每个人脸上都带着疲惫和认真，他们意识到，若是海瑟薇真的胆敢袭击营地并且成功，自己会在这场试炼中承受多么大的耻辱。

    苏文属于后半夜值守，此时他远离人群，正独自躺坐在篝火旁边两段交错的木枝上，眯着眼闭目养神。

    忽然，他睁开了双眼，看着弯腰悄悄溜到自己面前的艾琳。
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