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    否则矮人们大可愤怒地断绝与泰达斯家族的交易往来，而非提高成品零部件的价格——这的确如威廉所说，是**裸的讹诈。

    只是我们现在还不清楚是什么导致了矮人们忽然做出这样的举动来，那么现在能够挽回局面的就只有一件事情——让他们相信我们的确已经掌握了火药调配的技术，并且比他们的更加精良。

    于是我微笑着开了口，“那么，矮人先生们。假如我们的确掌握了火药制作的技术，但这技术又并非从你们那里盗窃而来——你们怎么解释呢？”

    铁诺克与卡西达默不作声地交换眼神，然后嘲讽地说道：“这不可能……”

    卡西达连忙补充：“那一定是盗窃得来的。”

    两个人的态度很明显，甚至已经懒得去掩饰了。威廉紧绷着脸，用只有我才能听到的声音低声说：“这两个强盗！”

    “那么，威廉，请你为我取来一柄火枪，和一弹丸。我恰好带了些我们研制的火药——可以为这两位先生现场演示一下。”

    威廉立即起身，冷冷地扫视两个矮人一样，大步走出门去。而我端坐在椅子上看着他们，在长时间的沉默之后忽然开口说道：“地下王国出了什么事？”

    铁诺克的明显一愣，然后脸上露出讶异的神色。而卡西达比他稍微好些，仅仅是在迅地变幻了几次眼神之后闷哼一声：“火与岩之国一切平安——比你们人类的任何一个王国都要好得多！”

    我笑了笑，端起矮几上的一杯红茶喝了一口，然后抬起头来：“地下王国的风俗是最小的孩子继承父亲的全部财产，而大儿子们则要带领战士们开拓新的土地……威廉在前几天曾经告诉过我，近期将有大量矿石和零部件被运上地表——因为矮人与人类之间彼此互不信任的关系，你们的结算方式是批量结算……那么，是地下王国遭遇了财政危机？”

    卡西达不屑地哼了一声，端起杯子想要饮酒，却现里面已经空空如也。而一边的男仆见到了刚才的尴尬场面，似乎颇为自己的主人感到不平，索性高高地仰起头，装作看不到这边生的状况。

    “不不不……一定不是整个王国的问题。”我做出思索的表情，“那么，是你们的主子，那位负责与地上世界铁矿交易的长子菲克斯殿下遭遇了财政危机？”

    这一次卡西达的脸沉了下来。他不安地扯了扯脖子上的领结，强迫自己笑了起来：“可笑的想象力，人类……哈哈哈……”

    而一边的铁诺克在一脸惊愕之后也跟着笑出声来，只是看向我的眼神已经变得有些闪烁——这更加证实了我的想法。只是……作为长期的交易伙伴，如果那位长子殿下真的遭遇了财政危机，为什么不向威廉借贷，而是采用了如此极端的手段？

    这时候威廉已经大步走了进来，鞋跟儿上的铁片将铺着地毯的地面踏得“咚咚”作响，然后将一柄火枪放在了小几上，默不作声地坐了下来。

    一柄火枪，一个弹丸，甚至还有用纸包裹的一小团火药。

    我将火药的包裹撕开，露出里面灰黑色的粉末来。矮人立即指着那粉末大叫：“这正是我们的火药！”

    但我用手指捻起火药的包装，在空中轻轻一晃，灰黑色的粉末纷纷扬扬地洒落在桌面上。

    “这的确是你们的火药。”我慢条斯理地说道，“但已经远远落后于我们了。”

    矮人的脸上直到此刻才露出惊疑不定的神色来，然后他们侧着头相互在耳边低语几句，情不自禁地挺直了身子，好让自己的视线能够越过对面茶几上的花瓶，清楚地看到我的动作。

    而我从袍袖的格子里摸出一小撮白色的粉末洒在桌面上：“这才是我们制造出来的东西。”
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