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    魔法护盾的效果被我解除，几乎令人窒息的热量扑面而来。我的额头立即渗出了汗水，哈伦的神色却恢复了正常。我们迅地离开岩浆池的周边，以防止脚下的地面被高温融化，忽然塌陷。

    实际上这一带因为已经遍布岩浆的缘故极少有矮人出没。从前建造在这里的城市遗迹早就随着地面的塌陷融化了在岩浆当中，没有留下一点痕迹。

    这就是地下矮人们的生存现状——火与岩之国的空间在一代又一代开拓者的掘之下变得越来越大，然而他们的实际生存空间却越来越小。人力挖掘的度远远比不上岩浆侵蚀的度，而地上世界又没有哪一个国家会接纳这些拥有坚固的铠甲和危险的武器的好战矮人。因此他们不得不凭借强悍的生命力和不屈的意志与这里的自然环境做斗争，也形成了他们如今截然不同于任何一个地上王国的继承制度——世子继承制。

    火与岩之国的王位将传给国王最小的一个儿子，这个儿子被称为“世子”。而他的哥哥们则得不到任何一片土地，所能做的事情仅仅是带领一些自愿追随他们的人——大多是强奸犯、杀人犯、活不下去的小偷、骗子，前往王国的边境开拓新的空间。这些新的空间将被视为“国王赐予”的土地，并且所有权不可被剥夺。

    正是这种制度敦促矮人们以一种诚惶诚恐的态度将自己的生存空间扩大、再扩大，同身后那些侵蚀着他们的生存空间的岩浆赛跑。

    在一过程中，有的王子在路上被那些囚徒们杀死，有的王子在开拓时死于意外事故，而更多的王子仅仅能拥有一块小得可怜的、矿坑似的封地，在压抑阴沉的领地中观望那高达数百米的自然空间，郁郁而终。

    这一代的长子殿下似乎并不想要这样的结局，于是他开始图谋些什么了。

    我们一路疾行，逐渐将岩浆池抛在身后，而空气中硫磺的味道逐渐变淡，虽然仍旧不适合地上世界人类的口味，但还勉强可以接受。

    哈伦三人曾经四次试图盗取矮人们的火药配方，然而都没能成功。但他们并非没有收获——他们得到了地下王国在二十年前绘制的地图。那是一副军用地图，详细地标注了几处岩浆池的位置、地下暗洞的位置、大型城市的位置、地下水源的位置。而我们正好需要这些信息。

    目前地下世界共有四个大型的岩浆池，我们刚才经过的就是其中之一。两个岩浆池的附近被标注有大量的、未经探索的天然洞穴，我们刚才经过的那个恰好也是其中之一。

    假如火龙需要藏身之处，那么岩浆池和大型天然洞穴都是极好的选择。我们得先探查附近的洞穴，然后再赶去另一个可疑地点。

    龙族可以使用魔法，但自身也拥有天赋魔法，这与任何一种地上世界的生物不同。然而这并不奇怪——因为他们原本就是深渊地狱里的产物。《巨龙之书》当中记载过，火龙在受到伤害之后会选择在温度极高的地点修复伤口，并且会吞噬大量的黄金以及淡水，加快伤口愈合。

    我怀疑巴卡拉斯已经同那位长子殿下达成协议——矮人负责为他提供大量的黄金，而火龙则许诺在身体康复之后为他夺取王位。这样一来，火龙藏身的居所附近定然会留下矮人活动的痕迹，我们所要做的就是找到这些痕迹，然后找到巴卡拉斯的住所。

    我想这一次他一定受了极其严重的伤害，不然以他的性格，应当会在摆脱西蒙之后再次向他起偷袭，而不是像现在这样灰溜溜地跑到地下。

    也许现在的我没有办法对付一头精力充沛的巨龙，但如果给我充足的准备时间，我有相当的把握可以干掉这头遭受了严重的伤害的火龙。

    他在前世就与我纠缠不清，甚至差一点杀死了我。现在我绝不会放过这个机会——他将成为我今世复仇计划的第一个目标，死在我的脚下。

    地下王国的面积广大，足有一个泰达斯公国大小。而刚才的那片岩浆池在地图上展现出来的面积则令我更加惊讶——那简直就是一个大型的湖泊。眼下我们沿着“湖边”的区域行走，探查一切可疑的踪迹。

    在这种没有人烟的地方，地下世界表现得远比地上要荒凉——因为高温的环境，没有绿色植物，没有野外生物，甚至没有枯枝落叶。目力所及之处只有大片大片的裸露岩石，在远处岩浆池的映衬下显得光怪6离，就像像是来自远古的雕像。
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